Фанера является древесным материалом толщиной от 3 мм до 3 см, состоящим из склеенных между собой 3–5 тонких листов древесины (лущеного шпона).

Внешние слои фанеры обычно изготавливаются из березы, бука, ольхи, клена и липы, при производстве внутренних пластов используются также и хвойные породы: пихта, ель, сосна. Направление волокон лицевых слоев является противоположным внутренним линиям, за счет чего материал приобретает высокую прочность и стабильность формы.

Если все шпоны панели состоят из сырья одной породы древесины, ее называют однородной, в случае использования нескольких видов деревьев фанера именуется комбинированной. В настоящее время существует несколько способов производства шпона. В зависимости от метода разработки древесины панели подразделяются на три типа: пиленые, строганные и лущеные. По породе деревьев, из которых были изготовлены наружные пласты изделия, определяется вид самого изделия.

Стройматериал из шпона лиственных пород легче плит из пластов хвойной древесины, при механической обработке он требует значительно меньше усилий. Древесные панели из сосны или ели идеально подходят для декора, к тому же их нередко наряду с березовой древесиной используют в качестве основы при производстве ламинированной фанеры, отличающейся высокими показателями износоустойчивости. Уровень упругости и прочность изделий из хвойных и лиственных пород существенно не отличаются.

Поверхность данного материала может обрабатываться различными способами: покраской, нанесением лака, ламинированием. Большая часть фанерных плит выпускается на заводах в виде стандартных плоских листов, однако сегодня применяются и специальные механизированные способы для производства гнутых изделий.

В зависимости от свойств и толщины готовые листы можно использовать в качестве декоративно-отделочного или конструкционного (в том числе бакелизированного) материала. Первый вид фанерных плит, облицованных строганным шпоном с прозрачным или непрозрачным покрытием, широко применяется дизайнерами и архитекторами. Второй вариант изделия отличается повышенной водостойкостью, способностью выдерживать большие механические нагрузки и перепады температур.

Панели из склеенных слоев древесины чаще всего используются в строительстве при облицовке стен, возведении перегородок, заборов, хозяйственных блоков, дверей, сооружении полов, крыш, опалубок. Однако помимо этого данный материал эксплуатируют и в других направлениях промышленности. В мебельном производстве из него создают стенки шкафов, столы, каркасы мягкой мебели, фасады, стеллажи, нижнюю часть ящиков и комодов.

Не обойтись без фанеры и в транспортном судо-, самолето- и машиностроении. Из нее изготавливают перегородки, палубы, кузова и полы прицепов, грузовых автомобилей, фургонов, ею производят внутреннюю отделку судов и кают самолетов. Также из данного материала производят различные упаковки и тары. На протяжении нескольких десятилетий эти плиты востребованы как за рубежом, так и в нашей стране. Широкое распространение они получили благодаря своим прекрасным характеристикам: небольшому весу, эстетичности, простоте в эксплуатации, устойчивости к перепадам влажности и температуры.