К примеру, при производстве асфальтобетона добавление воды не требуется, а для всех остальных модификаций данного изделия пропорция вода/цемент (водоцементный модуль) является важнейшим фактором, определяющим прочность бетона. При прочих равных, чем больше воды в растворе, тем ниже его прочность и выше пластичность и подвижность. Оптимальным считается соотношение В/Ц 0,3–0,5.
Разработано несколько классификаций бетонов, которые помогают сориентироваться в многообразии рецептур и модификаций этого изделия.
По назначению выделяют бетоны обычные (для промышленного и гражданского строительства); специальные (дорожные, гидротехнические, декоративные, теплоизоляционные); функциональные (химически выносливые, жароустойчивые, звукопоглощающие, противорадиационные).
В основу материала могут быть заложены цементные, гипсовые, силикатные, шлакощелочные вяжущие компоненты, плотные или пористые заполнители. В процессе производства бетонам придается плотная, пористая, ячеистая или крупнопористая структура. Существуют особо легкие материалы плотностью менее 500 кг/м³, и образцы средней легкости (до 1800 кг/м³): керамзито-, газо- и пенобетон, арболит, перлитовые, вермикулитовые.
В зависимости от пропорции вяжущего элемента и наполнителей бетоны подразделяются на тощие (с низким содержанием вяжущего и высоким — крупного заполнителя), жирные (обратное соотношение компонентов), а также нормальные, произведенные по стандартной, классической схеме.
В силу разнообразия видов бетонов, при выборе необходимо учитывать основные эксплуатационные характеристики. Основной параметр, определяющий качество материала — прочность на сжатие. Для обозначения класса бетона используется латинская буква «B», рядом с которой указывается число, показывающее допустимое давление в мегапаскалях. К примеру, В20 означает, что продукт способен перенести давление 20 МПа. Кроме классов для дифференциации бетонов применяются марки, обозначаемые латинской «М» и числами 50–1000, показывающими максимальную прочность на сжатие в кг/см². Марки и классы находятся в тесной привязке друг к другу и регулируются ГОСТами.
Ещё одна важная характеристика бетонов — удобство эксплуатации — показатель, непосредственно связанный с жесткостью материала. Кроме того, составы характеризуются разной степенью морозостойкости и водонепроницаемости. Первый параметр означает предельно допустимое количество замерзаний и оттаиваний, обозначается букой «F» и варьируется от 50 до 1000. Второй — маркируется литерой «W» и значениями от 2 до 20, показывающими предельное давление воды, которое способен выдержать материал.
При выборе бетона необходимо учитывать сложность строительного проекта, требования к прочности возводимой конструкции и будущие условия эксплуатации (вероятные вибрации и колебания, метеофакторы).